История русского речного пароходства ведет свое начало с 1815 года. В том году по Неве пошел первый корабль с паровой машиной. Шотландец Карл Берд добился для своего предприятия от русского правительства немалых привилегий. Он не просто возглавил одно из коммерческих предприятий, но получил монопольное право на строительство пароходов для всех других рек Российской империи. Не оценив вовремя убытков для своих предпринимателей, правительству пришлось ждать окончания привилегии, а таковая закончилась лишь в 1842 году. За это время с разрешения Берда для Волги были построены лишь 16 пароходов, и большой роли в развитии реки как транспортной артерии они не сыграли.
В 1843 году была разрешена свобода коммерческого пароходного предпринимательства. Это развязало руки русским купцам и промышленникам, и на Волге одно за другим начали возникать коммерческие пароходства: «По Волге», «Кавказ и Меркурий», «Самолет». Последнее наиболее интересно для тверитян, поскольку именно это пароходство в большей степени, чем другие, специализировалось на тверском плесе Волги от Твери до Ярославля – сложном, с малыми глубинами и опасным течением, но с множеством населенных пунктов, нуждавшихся в пассажирских перевозках по реке.
В июле 1852 года отставной капитан флота Владимир Александрович фон Глазенап подал прошение главноуправляющему путей сообщения и публичных зданий о дозволении открыть пассажирское пароходство в верхнем плесе Волги. 5 февраля 1853 года дозволение было дано, а 30 октября 1853-го был утвержден устав нового пароходного общества.
Цель учреждения товарищества определялась в уставе таким образом:
«Товарищество, под названием «Самолет», учреждается для устройства по реке Волге и ее притокам, между Тверью, Рыбинском и Ярославлем, пароходов, на которых дозволяется перевозить пассажиров и легкие грузы».
В Бельгии, на заводе Коккериль, были заказаны три первых парохода, мощностью каждый по 50 сил, в январе 1854 года по железной дороге они были привезены в Тверь и здесь, в Тьмацком затоне (возле современного обелиска Победы), собраны. В апреле они уже вышли в плавание.
Первые корабли общества были довольно непритязательными: длинные (около 50 метров) паровые лодки с железными корпусами, огромными двигательными колесами по бокам и очень высокими двойными трубами. Из надпалубных построек – только капитанский мостик и несколько небольших кают. Пассажирские помещения I и II классов, обставленные мягкими диванами (расположенными вдоль бортов в два яруса), были в трюмах пароходов, в каждом классе было только по две каюты: мужская и женская. Отапливались каюты железными и чугунными печами, освещались (как и все остальные помещения пароходов) керосиновыми лампами. Пассажиры III класса размещались на палубе, под открытым небом, ничем не защищаемые ни от дождя, ни от летнего зноя. Кроме того, вылетавшие из трубы искры и мелкие угли портили и одежду, и багаж пассажиров. На палубу же грузилась перевозимая кладь, укрываемая пологами и непромокаемым брезентом. Впрочем, для того времени условия были более чем приемлемые.
В объявлении общества говорилось: «Тотчас по вскрытии реки Волги начнется постоянное плавание двух железных пассажирских пароходов между Тверью и Рыбинском… Пароходы будут отправляться пять раз в неделю из Твери и из Рыбинска и в одни сутки доставлять проезжающих в тот или другой конец. Желающие отправиться из Ярославской и Тверской губерний до Твери могут сесть на пароходы в Рыбинске, Мологе, Мышкине, Угличе, Колязине, Кимре, Корчеве и на Шоше… Если окажется пароходам надобность доходить до Ярославля, то это будет тотчас же исполнено, для чего ныне же учреждаются пароходные пристани в Романове-Борисоглебске и в Ярославле. Прибытие пароходов в Тверь будет рассчитано так, чтобы желающие могли поспеть к легкому пассажирскому поезду железной дороги, идущему ежедневно из Москвы в Петербург. Рабочий народ, прибывший на пароходе в Тверь и имеющий надобность отправиться в одну из столиц на товарных поездах, поспеет во время, чтобы в тот же день ехать далее. Каждый пароход может поместить до 200 человек зараз.
Буфет будет отличного устройства и обязан отпускать все требуемое по самой умеренной таксе, утверждаемой правлением; для рабочего же народа будут приготовлять хорошие харчи по дешевой цене».
Успех предприятия был полный. Пароходное сообщение пользовалось огромным спросом, и общество быстро расширяло флот и географию сообщений. В 1859 году пароходы общества «Самолет» начали ходить по Каме, а с 1861 года – до Астрахани. В это время флот насчитывал уже около тридцати судов, которые ходили и по Мологе до Весьегонска (впоследствии эта ветка была продана «Самолетом» весьегонскому купцу Ефремову), а по большой воде – и до Ржева.
В 1886 году случилась катастрофа: сгорел возле Камышина пароход «Вера», со множеством человеческих жертв. Доходы общества «Самолет» резко упали, но банкротства удалось избежать. Под руководством директора общества Г.А. Ратькова-Рожнова на том же заводе Коккериль были построены новые современные пароходы улучшенной конструкции: «Грибоедов», «Достоевский», «Граф Толстой», «Гончаров» и другие. Новые самолетовские пароходы отличались легкостью хода, маневренностью и подвижностью, сравнительно удобной, даже богатой обстановкой и удобствами для пассажиров.
В последующее время, ежегодно выпуская от одного до двух пароходов нового типа, «Самолет» «вновь вернул к себе все симпатии публики». Среди пароходов, ходивших между Нижним Новгородом и Астраханью, был и пароход «Михаил Тверской». А вообще названия пароходов общества были следующие: на верхнем плесе от Твери до Рыбинска плавали преимущественно пароходы с именами композиторов («Серов», «Даргомыжский», «Чайковский», «Глинка») и «Салтыков-Щедрин», оказавшийся почему-то среди композиторов; пароходы среднего плеса (от Рыбинска до Нижнего Новгорода) были с именами русских князей: «Князь Юрий Суздальский», «Князь Михаил Тверской» и другие; на нижнем плесе (от Нижнего Новгорода до Астрахани) суда носили фамилии писателей: «Пушкин», «Лермонтов», «Гоголь», «Некрасов», «Гончаров», «Тургенев», «Крылов» и другие. Хотя корабли «Самолета» считались несколько менее комфортными, чем пароходы других обществ (в целом «Самолет» держал третье место в общем рейтинге волжского судоходства), здесь прилагали усилия для развития комфорта перевозок.
В 1914 году на линию Нижний Новгород – Астрахань вступили новые пароходы общества: «Великая княжна Татьяна Николаевна», «Великая княжна Ольга Николаевна». В отличие от предыдущих самолетовских пароходов, эти были построены в России – на Сормовском заводе в Нижнем Новгороде. Они завоевали признание как лучшие волжские пароходы ХХ столетия.
К национализации речного флота в 1918 году «Самолет» имел 42 парохода. Многие из них дожили почти до нашего времени. Обе «княжны», переименованные в «Спартака» и «Володарского», плавали по Волге до 1990-х годов. Комфортом кают они значительно превосходили позднейшие советские теплоходы, а качество отделки, конечно, лучше не сравнивать. Увы, общий кризис речного транспорта в России не пощадил и их – ржавеющие и разграбленные, их железные остовы и теперь стоят где-то под Ростовом-на-Дону, а нам в наследство от «Самолета» остались лишь фотографии с видами кораблей на фоне великой русской реки.
Павел ИВАНОВ
