В связи с тем, что к 1942 году Великая Отечественная война приобрела выраженно затяжной характер, советское руководство предприняло меры по осуществлению кампании самообеспечения регионов жизненно необходимыми вещами и продуктами. Начинание объяснялось разрушением внутригосударственных хозяйственных связей, необходимостью мобилизации транспорта на фронтовые нужды.
В Калининской области кампания производства товаров из местного сырья стартовала с критики торговых предприятий Спировского района. «Пролетарская правда» красочно описала содержание прилавков спировского универмага весной 1942 года: «На полках разложены летние дамские шляпы, полинявшие галстуки и несколько швейных изделий. На прилавках за стеклом – дорогие пуговицы, запонки, сахарные щипцы, оконные ручки и небольшой ассортимент канцелярских принадлежностей. Все эти товары с давних пор лежат без движения, ибо спрос на них весьма и весьма ограничен». Несоответствие товарного ассортимента военному времени особенно бросается в глаза на фоне отсутствия в столовых Спировского района ложек, ножей и вилок – столовые приборы посетители должны были приносить с собой! Производство этих вещей необходимо было наладить на предприятиях местной промышленности.
Важнейшей задачей стало производство местных продуктов питания. Положительным примером стал Весьегонский рыбзавод, где морозной зимой 1941/42 гг. хорошо организовали подледный лов рыбы. Гораздо хуже работали Конаковский, Вышневолоцкий и Калязинский рыбзаводы. Совсем плохи дела с выловом рыбы оказались в Завидовском районе. На уровне обкома работа местного райпотребсоюза и пищекомбината получила уничижительную оценку – «безынициативные люди, которые ждут, что рыбу в их столовые и магазины выдадут из государственных фондов». Провинившиеся, в свою очередь, оправдывали свою бездеятельность отсутствием лодок, сетей и рыбаков.
Предприятия Калининской области начали выпуск продуктов из местного сырья, ранее считавшихся неактуальными. Началась заготовка березового сока с последующим производством из него сиропа, киселя и… бражки. Характерно, что руководители областных предприятий отнеслись к обработке березового сока по-разному. Если Вышневолоцкий плодово-ягодный завод сразу начал разрабатывать ассортимент продукции, то в Есеновичах посчитали это дело «никчемной затеей».
Предприятия области осваивали производство жира из вываренных костей, сиропа из свеклы, чернил, лент для пишущих машинок, копировальной бумаги. Горицкая сапожная артель наладила производство из местного сырья хозяйственного мыла, гуталина, колесной мази.
Летом при подведении итогов выполнения полугодового плана выяснилось, что артели области выполнили его только на 60 процентов. Основной причиной невыполнения стало отсутствие сырья. Например, артель «Красный кустарь» не выполнила план по производству телег из-за отсутствия леса. В обкоме ВКП (б) задумались: «Неужели обллеспромхоз полагает, что лес ему в централизованном порядке будут доставлять из Москвы?». Неудовлетворительно был организован лов рыбы, заготовка грибов и ягод. Критике подвергся также облутильсоюз – несмотря на огромное количество лома черных и цветных металлов сбор его организован крайне плохо из-за отсутствия квалифицированной рабочей силы.
К решению государственных задач подключилась калининская наука. Коллективы кафедр ботаники и химии областного пединститута занялись использованием дикорастущих растений для выработки продовольствия. Был разработан рецепт по варке патоки из корней лопуха, принятый к производству на Вышневолоцком сокоэкстрактном заводе «Красный слон».
Использование местного сырья, кустарное производство позволило слегка уменьшить товарный дефицит и поднять уровень жизни тыла.
