Москва, Санкт-Петербург, Одесса, Волга, Севастополь – городов с такими названиями, на удивление, довольно много в США, особенно на Аляске. Но особое место среди «русских» городов занимает Сент-Питерсберг во Флориде.
Эту утопающую в зелени курортную столицу с прекрасными белыми песчаными пляжами, с трех сторон омываемыми водами Мексиканского залива, называют Солнечным городом. В одном из парков в его центре установлен памятник русскому дворянину Петру Дементьеву, который в конце позапрошлого века уехал в США и основал там город, названный им в честь столицы Российской империи Санкт-Петербургом.
Родился Петр Алексеевич 1 мая 1850 года. Родителей потерял рано, поэтому воспитывался в имении своего дяди и опекуна Анастасия Калитеевского в сельце Попово Весьегонского уезда. Учился в Третьей гимназии и Первом реальном училище Санкт-Петербурга, в 17 лет поступил на военную службу.
В 1870 году вышел в отставку в чине прапорщика и уехал в свое весьегонское имение, где активно занялся хозяйственной деятельностью. В возрасте 23 лет Петр Дементьев был избран председателем земской управы и предводителем дворянства Весьегонского уезда, затем – почетным мировым судьей и председателем съезда мировых судей. Во время земской деятельности Дементьев занимался вопросами оценки имущества и раскладки земских налогов, наладил работу сельских хлебозапасных магазинов, обследовал уезд для составления карты земельных владений. Много внимания уделял вопросам здравоохранения и народного образования. При нем уезд был разделен на три самостоятельных санитарных участка, построена земская больница в селе Сушигорицы, открыто начальное земское училище в Весьегонске.
Но в 1881 году, разочаровавшись в смысле земской службы, Петр Дементьев отправляется в Америку. «Из самого розового оптимиста в ранней юности я постепенно сделался самым мрачным пессимистом – и ехал в Америку как в последнее убежище, рассчитывая сделаться заурядным фермером, пахать лично землю и физическим трудом переработать изломанную нравственно натуру», – писал Петр Алексеевич.
Обосновавшись в малозаселенной тогда Флориде, он купил апельсиновую рощу и долю в лесопилке в местечке Лонгвуд. Быстро освоившись в новой для себя обстановке, смог выкупить всю лесопилку, затем построил деревообрабатывающий завод и стал подрядчиком по строительству домов и общественных зданий. Через три года после приезда Дементьева, при его активном участии, Лонгвуд превратился в город, и Питер Деменс, как стали называть Дементьева, был избран его первым мэром.
Вскоре он стал заниматься и железнодорожными подрядами, получил хартию от штата на постройку железнодорожной линии от реки Сент-Джонс до Мексиканского залива в 150 миль длиной. Железная дорога, задуманная Дементьевым, должна была пересечь Флориду с востока на запад и привести к новому городу, которому предстояло стать океанским портом международного значения.
На всем протяжении строящейся дороги возникали новые поселения. Одно из них по инициативе Дементьева было названо Одессой. И в июне 1888 года первый поезд достиг берега полуострова Пиннелас у бухты Тампа в Мексиканском заливе. Там Деменс основал небольшой поселок, который назвал Санкт-Петербургом, уже тогда мечтая увидеть его городом.
В 1890–1900-х годах Петр Дементьев выступает и на политическом поприще. Он принимает активное участие в создании русского либерального печатного органа за границей, на свои средства начинает издавать журнал «Современник».
Он оставил обширное литературное и эпистолярное наследие. Его многочисленные очерки, статьи, эссе, памфлеты печатались в русской и американской периодике, под псевдонимом П.А. Тверского выходили отдельными изданиями.
Два раза, в 1896 и 1907 годах, Петр Алексеевич посещал Россию, где, преследуемый властями за сочувствие революционерам, постоянно находился под наблюдением агентов Особого отдела Департамента полиции.
Последние годы жизни прожил в своем доме на ранчо Альта-Лома недалеко от Лос-Анджелеса, которое позже стало известно, как поместье Деменс-Толстой. Занимался бизнесом, писал статьи в журнал «Вестник Европы» и газету «Лос-Анджелес Таймс», занимался переводами поэта Михаила Лермонтова.
Дементьев умер в своем семейном ранчо в январе 1919 года, у него остались жена, трое сыновей и две дочери. Потомки сейчас живут в Калифорнии и Британской Колумбии, в том числе внук Деменса и Толстого (писатель Лев Толстой приходится Петру Алексеевичу двоюродным дедом).
Спустя 60 лет, в 1979 году, в центре флоридского Санкт-Петербурга был установлен гранитный постамент в память основателя города, а место, с которого стал строиться город, названо землей Деменса. Сейчас город насчитывает около трехсот тысяч жителей.
Имя «Петр Дементьев» (Питер Деменс) пользуется в США известностью, и статус основателя города закреплен за ним и юридически, и фактически. Ему посвящены книги и статьи американских исследователей.
В России, конечно же, тоже знают и помнят этого незаурядного человека. Старший научный сотрудник Тверского краеведческого музея Инна Поведская, автор книги «Весьегонский американец», рассказывающей о жизни и деятельности Петра Дементьева, и Билл Парсонс, много сделавший для пропаганды русской культуры в Сент-Питерсберге, совместно с Музеем истории Санкт-Петербурга организовали в Петропавловской крепости выставку, посвященную Дементьеву-Деменсу. Духовная связь двух городов, несмотря ни на что, не прекращается.
