В Старице, близ Свято-Успенского монастыря можно увидеть небольшой памятник, бюст человека в форме военного морского офицера. Это Владимир Корнилов, герой обороны Севастополя и выдающийся флотоводец. Известный тем, что первым в истории русского флота провел бой паровых кораблей. Владимир Корнилов многие годы жил в родовом имении Ивановское в Старицком уезде, сегодня там действует музей памяти героя.
Уроженец сухопутного Иркутска Владимир Корнилов, сын губернатора Иркутска и Тобольска, в 1823 году окончил Морской кадетский корпус в чине мичмана и был зачислен в элитный Гвардейский морской экипаж, служить в котором мечтал любой гардемарин.
Корнилов стал основоположником парового флота России. В 1846 году он был командирован в Англию для наблюдения за строительством паровых судов по заказу Черноморского флота (в частности, пароходо-фрегата «Владимир»), после командировки Корнилов перевел на русский язык книги «Морская служба в Англии», «Артиллерийское учение». Именно пароходо-фрегат «Владимир» под флагом контр-адмирала Корнилова 5 ноября 1853 года, в самом начале Крымской войны, участвовал в первом в мировой истории бое паровых судов с турецким 10-пушечным пароходом «Перваз-Бахри». Турки были биты, а захваченный пароход после ремонта был введён в состав Черноморского флота под именем «Корнилов».
Корнилов во время осады Севастополя оставался в городе. Он был против затопления в бухте судов Черноморского флота, предлагая атаковать оставшимися кораблями объединенную англо-франко-турецкую эскадру в море, пользуясь беспорядком в расположении английских и французских кораблей у мыса Улюкола. По его мнению, необходимо было напасть первым, навязав противнику абордажный бой, взрывая, если потребуется, свои корабли вместе с кораблями противника. Это бы позволило нанести вражескому флоту такие потери, что дальнейшие его операции были бы сорваны. Но главнокомандующий в Крыму князь Александр Меншиков приказал отправить вице-адмирала Корнилова в Николаев, а корабли затопить. Уехать из осажденного города Корнилов наотрез отказался.
Когда Севастополь был объявлен на осадном положении, Корнилов возглавил оборону его северной части, привлекая к строительству инженерных укреплений население Севастополя. Благодаря их энергичной работе город смог продержаться почти год. Свидетели уверяли, что Корнилов «совокуплял в себе взаимодействие всех отраслей обороны: инженерной, морской, сухопутной и артиллерийской» и что «можно, не боясь обвинения в пристрастии, сказать, что вся беспримерная оборона Севастополя была создана Корниловым». 5 октября 1855 года при объезде оборонительных сооружений на Малаховом кургане вице-адмирал был смертельно ранен в голову.
После гибели Корнилова в его шкатулке нашли завещание, адресованное жене и детям. «Детям завещаю, — писал он, — мальчикам — избрав один раз службу государю, не менять ее, а приложить все усилия сделать ее полезною обществу… Дочкам следовать во всем матери». Барельеф вице-адмирала Владимира Корнилова запечатлен на памятнике «Тысячелетия Руси» в Великом Новгороде.
