В Дворцовой оранжерее зацвёл новый вид — гимнокалициум Бальди. Это представитель семейства Кактусовых, которое впервые появилось в российских оранжереях во второй половине XVIII века. В XIX веке интерес к этим растениям распространился по всей Европе, а мода на кактусы пришла в Россию из Германии. Тогда сформировались основные методы выращивания, и цветущие кактусы стали массово появляться в коллекциях. Их популярности способствовало контрастное сочетание сурового внешнего вида с нежными и яркими цветками. В этот период началось активное создание первых коллекций экзотических растений, включая кактусы.
Согласно сохранившимся спискам за 1883–1908 годы, в российских оранжереях того времени выращивались эпифиллюмы, агавы, ампельные очитки, юкки, алоэ, перескии, а также разнообразные толстянки, молочаи, хавортии, эхеверии, сенецито, опунции и цереусы. Ассортимент был достаточно широким даже для компактных ботанических пространств, а в оранжереях крупных усадеб — ещё богаче. Современные учреждения продолжают просветительскую деятельность, демонстрируя растения, которые были популярны в эпоху зарождения садового коллекционирования кактусов.
Кактусы отличаются разным строением цветков — у большинства есть трубка с волосками или иголками, но у некоторых цветки гладкие. К числу таких исключений относится род Gymnocalycium — так называемая «голая чашечка», получившая название за отсутствие опушения на бутонах. Они внешне напоминают верхушки побегов спаржи. Род был открыт в XIX веке и получил научное описание в 1844 году ботаником Людвигом Пфайффером. Сегодня известно более 70 видов этого рода, преимущественно распространённых в странах Южной Америки. В основном это небольшие по размеру кактусы, которые легко зацветают и подходят для декоративного содержания в домашних условиях.
В оранжерее представлен гимнокалициум Бальди (Gymnocalycium baldianum) — один из самых привлекательных представителей рода. Цветение растения, начавшееся недавно, вызвало интерес за счёт внешнего сходства цветка с водяной лилией и его розовой окраски. Кактус был впервые описан в 1905 году итальянцем Карлосом Луисом Спегаццини под названием «эхинокактус», в честь своего коллеги Хасино Бальди. Современное наименование появилось только в 1925 году. Само растение — небольшое, с плоско-шаровидной формой, достигает 8–13 см в диаметре и 4–10 см в высоту. Окраска цветков варьируется в природе от тёмно-пурпурной до белой и оранжевой, диаметр цветка — до 5 см.
Гимнокалициум Бальди произрастает в Аргентине, преимущественно в гористой местности провинции Катамарка на высотах от 500 до 2000 м. Условия естественной среды — сухой и прохладный зимний период с возможными заморозками до -10 °C. Эти особенности растение переносит без ущерба. Цветёт в комнатных условиях уже на 2–3 году жизни, период цветения продолжается с мая по сентябрь. Один цветок сохраняется 2–3 дня, новые бутоны развиваются регулярно.
Вид находится под охраной международной Конвенции CITES, запрещающей его сбор и торговлю в дикой природе. В то же время этот кактус активно выращивается в коммерческих питомниках и присутствует в продаже. Он отмечен премией Королевского садоводческого общества Великобритании как заслуживающий внимания декоративный вид. Посетители Дворцовой оранжереи могут ознакомиться с этим растением на текущей экспозиции.
