Город был взят штурмом наступающими частями 31-й армии Западного фронта в ходе Ржевско-Сычевской наступательной операции.
Директива Ставки Верховного Главнокомандования на ее проведение была дана 16 июля 1942 года. Она предписывала четырем армиям (20-й, 29-й, 30-й и 31-й) Западного и Калининского фронтов провести наступательную операцию с целью «…очистить от противника территорию к северу от реки Волга в районе Ржев, Зубцов и территорию к востоку от реки Вазуза в районе Зубцов, Карамзино, Погорелое Городище, овладеть городами Ржев и Зубцов, выйти и прочно закрепиться на реках Волга и Вазуза».
Готовность к операции была назначена на 28 июля, когда должно начаться наступление Калининского фронта, тремя днями позже должен наступать Западный фронт. Из-за проливных дождей фактически операция началась в полосе Калининского фронта 31 июля 1942 года, в полосе Западного фронта – 4 августа.
Наступление Западного фронта должны были проводить войска 31-й и 20-й армий, в составе не менее четырнадцати стрелковых дивизий, четырех стрелковых бригад, десяти танковых бригад и двадцати артиллерийских полков Резерва главного командования. С воздуха наступление армий Западного фронта поддерживала 1-я воздушная армия. Удар на город Зубцов предполагался как вспомогательный.
Операция, в противовес расхожему мнению, не ставила задачей срезать весь Ржевский выступ, окружить и уничтожить группировку немцев от Белого до Вязьмы. Эти цели имелись в виду, но фактические возможности советских войск по проведению крупных наступательных операций еще не позволяли в тот период так смело действовать на широком фронте. Операция должна была сковывать силы противника, чтобы не дать немцам возможности перебрасывать резервы под Сталинград.
Боевые действия под Погорелым Городищем начались 4 августа 1942 года в 6 часов 15 минут артподготовкой. Впервые на немцев на Восточном фронте обрушилась лавина огня огромной мощности. Под Москвой было сосредоточено чуть меньше половины всех советских войск и огромное количество артиллерии и танков. Умелое скрытное сосредоточение этой силы привело к успеху на начальном этапе операции.
В первый же день наступления была прорвана оборона противника на реке Держа, взято Погорелое Городище, а к участку прорыва начала выдвигаться фронтовая подвижная группа Западного фронта: 6-й и 8-й танковые корпуса, 2-й гвардейский кавалерийский корпус. Но из-за проливных дождей скорость наступления была снижена.
Немецкое командование решило нанести контрудар по нашим прорвавшимся войскам. От Сычевки через Хлепень наносить контрудар должна была 1-я танковая дивизия, от Осуги через Буконтово – 5-я танковая дивизия. Из поселка Карманово, угрожая левому флангу наступающей 20-й армии, действовала 2-я танковая дивизия. Уже 7 августа начались тяжелые встречные бои у села Хлепень, деревень Подъяблонька, Аристово, Никоново и других. По всему фронту шли упорные бои на рубежах рек Осуга и Вазуза за расширение плацдармов на их западных берегах. 9 августа развернулось ожесточенное встречное танковое сражение с участием полутора тысяч танков с обеих сторон. Вплоть до конца августа наши части отбивали ожесточенные контратаки противника. Лишь после этого 23 августа 31-я армия освободила город Зубцов, а части 20-й армии во взаимодействии с частями 5-й армии освободили поселок Карманово. На этом, как официально считается, завершилась Ржевско-Сычевская наступательная операция. Всех поставленных целей она не достигла, но были освобождены три районных центра, нанесен большой урон врагу. Операция показала, что советские армии способны эффективно наступать и в летний период.
Освобожденная территория во многих местах представляла собой буквально пустыню, безжизненный пейзаж, перекопанный тяжелой артиллерией. Потери обеих сторон были очень велики – до сих пор продолжается поиск и поднятие останков погибших воинов. Город Зубцов сохранил не более трети довоенных жилых домов. Официально об успехе наступления (и о его формальном окончании) советская пресса сообщила только 27 августа 1942 года, когда стало ясно, что занятые территории прочно закреплены и не будут вновь сданы врагу. В те месяцы тяжелых боев под Сталинградом это было очень значимо.
Павел ИВАНОВ
