5 августа 1942 года на железнодорожной станции Торопец происходила не совсем обычная погрузка в вагоны. Пассажирами специально поданного эшелона были дети и подростки.
Местные жители с удивлением смотрели, в каком состоянии оказались маленькие пассажиры: со стертыми ногами, истощенные и изможденные до последней степени – некоторых в вагоны вносили на носилках. Они не знали, что присутствуют при окончании уникальной операции по спасению детей из фашистской оккупации – по прифронтовым тверским лесам спасенные пешком прошли около 200 километров. В поздних документах этот переход назвали «Операция «Дети».
Началась эта история в городе Духовщина Смоленской области, который с лета 1941 года был оккупирован немцами. В июне 1942 года партизаны получили сведения, что немцы планируют угнать в Германию часть населения Духовщины, в первую очередь подростков. Командование местного партизанского отряда приняло решение спасти детей и эвакуировать их в советский тыл. Предстояло пешком пройти по Калининской области от деревни Елисеевичи до железнодорожной станции Торопец – скрытными путями, через леса и болота. В поход отбирали детей не младше 10 лет, потому что переход ожидался чрезвычайно трудным. Руководить переходом поручили молодой учительнице Матрене Вольской. Помогали ей Варвара Полякова, тоже учительница, и медсестра Екатерина Громова.
Тайными тропами
В ночь с 22 на 23 июля колонна, состоявшая из полутора тысяч детей, отправилась в путь. Ее разбили на три группы: первыми шли старшие ребята, последними – младшие. Шествие растянулось на несколько километров. Передвигались в основном ночью, днем отдыхали, чтобы не быть обнаруженными. Из этих же соображений не разводили костры – ни еду приготовить, ни погреться.
Матрена Вольская потом рассказывала, что почти две недели пути она спала урывками. Как только колонна останавливалась на привал, учительница отправлялась вперед разведать путь. Один раз ей пришлось провести несколько часов в ледяной воде, отыскивая брод через реку Межу.
В пути к колонне примыкали новые группы детей из разбомбленных сел и деревень. Нехитрые запасы продовольствия, которые взяли с собой, закончились быстро. Питаться приходилось подножным кормом: собирали щавель и заячью капусту, одуванчик, подорожник и лесные ягоды. Самой большой проблемой оказалось отсутствие питьевой воды: в реки и колодцы в прифронтовой полосе немцы сбрасывали трупы, и они были отравлены трупным ядом.
28 июля колонна вышла к Западной Двине, и, кинувшись к реке, чтобы напиться, попала под налет немецкой авиации. Но ранили только одну девочку, остальные успели спрятаться в лесу. Торопец был уже недалеко, но чтобы преодолеть последние 60 километров по лесам и болотам, потребовалось еще трое суток. Когда колонна вышла к Торопцу, еще несколько дней ждали эвакуационный состав. Согласно проездным документам, в него сели 3225 детей – оголодавших, измученных долгим переходом, но живых.
Железнодорожники Бологое собрали для этих детей 500 килограммов хлеба, красноармейцы санитарного эшелона, который стоял на станции, принесли несколько мешков сухарей. Из Калинина прислали медиков. О готовности принять всех детей в детские дома известили власти Горьковской области.
Матрене Вольской удалось не потерять ни одного ребенка. Операция «Дети», как ее впоследствии назвали в документах, стала первой подобной за всю историю войны – прежде никто не решался эвакуировать несколько тысяч детей пешим порядком. Правда, после того, как дети были доставлены в детские дома, об этой истории забыли на три десятилетия…
Жизнь после подвига
После того, как детей распределили по детским домам, Матрена Вольская пришла работать в Смольковскую среднюю школу близ районного центра Городец – наибольшее количество детей приняли в местный детский дом. За спасение более трех тысяч детей она не получила никаких наград.
Об операции «Дети» вспомнили через 30 лет после войны, когда спасенные уже обзавелись собственными семьями. В Смольках стали проводить встречи бывших участников перехода. В 1976 году Матрены Вольской не стало, но энтузиасты занялись сбором воспоминаний и документов об операции «Дети», издали книгу. Руководитель местного велоклуба Алексей Чкалов организовал велопробег по маршруту, где в 1942 году проходила колонна детей. Именем Матрены Вольской назвали улицу.
В Городце и сегодня живут сотни потомков тех детей, которых Вольская спасла от немецкой каторги. Председатель районного земского собрания Николай Поляков рассказал, что в 2020 году жители обратились с инициативой открыть памятник Матрене Вольской. Деньги на памятник собирали всем миром, активнее всего оказались дети и внуки «детей Вольской», как называют в Городце участников перехода по тверским лесам. Памятник был открыт на центральной площади города в сентябре прошлого года. Как сказал Николай Федорович, есть идея переименовать площадь в честь Матрены Вольской и других земляков – сегодня она называется Пролетарской, а будет носить название «Площадь Героев».
Не забывают о подвиге Матрены Вольской и на ее родине, в Духовщине. Директор духовщинского музея Виктор Березкин сказал, что сейчас рассматривается возможность сделать Духовщину и Городец городами-побратимами в память о Матрене Вольской.
Здесь необходимо напомнить, что и для Тверской области дети, спасенные Матреной Вольской, не чужие. Не говоря уже о том, что «детская тема» остается одной из главных в политике регионального правительства – здесь и выплаты семьям с детьми, и льготы многодетным семьям, и подарки от губернатора родителям каждого новорожденного малыша. И вместе с тем память об операции «Дети» в Торопце никак не увековечена! Нет ни мемориальной доски, ни памятного знака, и мало кто из учителей Торопца (города, где, к слову, установлен первый в стране памятник Учителю) может рассказать своим ученикам, кто такая Матрена Вольская и какое отношение она имеет к Торопцу. Мы считаем, что Торопец, Городец и Духовщина, три города, связанных с историей подвига Матрены Вольской и операции «Дети», необходимо стать побратимами, а в самом городе должен появиться памятный знак о проведении операции «Дети».
Владислав ТОЛСТОВ
