Четверть века его творческая судьба была связана с Калининским (Тверским) театром драмы. Начав с 23 лет, он вырос в ведущего артиста, приобрел авторитет у коллег и популярность у многочисленных почитателей. Вне сцены Валерий был прост в общении, в его друзьяхприятелях ходили люди самых разных слоев и профессий. В театре за ним признавали лидерство, осознавая, что первенство на сцене и за кулисами одержано не в подковерной, а в честной борьбе.
Валерий Гатаев – единственный из тверских актеров, ставший знаменитым на всю страну благодаря ролям в кино. Слава свалилась на него после сериала «Тени исчезают в полдень», где наш земляк сыграл одну из главных ролей – Фрола Курганова. Всесоюзное имя завоевал и другой воспитанник калининской сцены – Спартак Мишулин, но его пребывание у нас было кратковременным.
Наш земляк – это из уважения к Гатаеву. Валерий родом из Казани. Там он окончил театральное училище, которое давало среднее образование. Высшее он получил в Калинине, на курсе прекрасного режиссера Георгия Георгиевского, возглавлявшего театр в 1960е годы. Главреж формировал труппу по жесткому принципу селекции. Театру нужен был красивый, фактурный молодой актер.
Актриса театра Наина Хонина, постоянная партнерша Гатаева, рассказала, что Георгиевский попросил позвонить ее маме в Ульяновск: нет ли у них искомого персонажа. Оказалось, таких двое: один в театре прижился, а другой вроде бы не очень. Зато на взгляд – залюбуешься. Георгиевский сказал: «Главное – чтобы фактура была, остальному научим». В 1961 году Валерий появился на калининской сцене и стал студентом филиала школыстудии МХАТ, существовавшей при Калининском театре. Из выпускников того единственного курса сейчас на сцене остались двое: Наина Хонина и Виталий Синицкий.
Георгий Георгиевский формировал для сцены молодые пары: геройлюбовник и героинялюбовница. У главрежа был отменный вкус на привлекательных актеров – внешность играет на сцене и в кино едва ли не первостепенную роль. Молодая пара № 1 в Калининском театре была Хонина – Гатаев. При их появлении всегда звучали аплодисменты. Эту пару знали и любили тысячи почитателей театрального искусства. Интерес к театру драмы был огромный, билеты раскупались еще за месяц до премьеры, а актеры считались небожителями.
Наина Хонина считает лучшими ролями партнера его главные роли в «Бесприданнице» А. Островского, «Угрюмреке» В. Шишкова, «Дикаре» А. Касоны. Всё переигранное Гатаевым на сцене сегодня, наверное, вряд ли кто вспомнит. Зато помнят его сценическую искренность и самоотдачу. Крупным планом Валерий раскрылся на малой сцене, где играют лицом к лицу со зрителями.
К 50летию Октябрьской революции в Калининском драматическом театре двумя режиссерами был поставлен спектакль «Шифровка для Блюхера» по пьесе Ю. Семёнова. В нем были заняты все актеры, а технические работники изображали массовку и играли эпизодические роли. Автору этих строк довелось в роли часового выводить пленного белого офицера (Гатаева) на допрос к красным. По ходу действия он оказывал часовому сопротивление. На репетиции актер изображал сопротивление, но на премьере разошелся в полную силу. Охранник в длинной шинели, да еще с винтовкой, одним взмахом руки «белогвардейца» был отброшен на декорацию, которая порвалась. Зал отреагировал соответственно – смехом. Искусство – страшная сила, и в обстоятельствах роли актер может применить не только творческие, но и физические способности.
Позже с этой сценой мы ездили на телевидение, был творческий вечер Калининского драматического театра. Гатаев сыграл сопротивление мастерски, не уронив при этом чести и достоинства конвоира и не уронив его на пол.
Судьба распорядилась стать соседями по даче. Садоводческий кооператив принадлежал газете «Калининская правда», но Валерия приняли за его творческие способности и крепкую дружбу с журналистами, которая высоко ценилась и не раз подтверждалась на практике.
Както в разгар летнего отдыха Валерий, который уже работал во МХАТе имени Горького под руководством Татьяны Дорониной, показал фотографию, снятую «Полароидом». Он в обнимку с Аленом Делоном и ЖаномПолем Бельмондо. Хохотнул: «Попал в козырную колоду».
На самом деле Гатаев ходил в «козырях» уже с 26 лет, когда снялся в главной роли в картине «Дочь Стратиона». Потом пара эпизодических ролей и в 1971–1974 годах – «Тени исчезают в полдень». В 1972м сыграл самого Григория Котовского в фильме «Последний гайдук». Всего в фильмографии Валерия Гатаева 40 ролей. Самое выдающееся событие – участие во французской картине «Один шанс на двоих» с мировыми звездами Делоном, Бельмондо и Ванессой Паради. Было это в 1998 году. Валерий играл неприглядную роль – главаря русской мафии во Франции (русская мафия тогда мерещилась всему миру, и Франция не исключение). Роль была эпизодическая, но главного мафиози зритель хорошо запомнил.
Однажды актер изменил своей родной сцене, перешел в Ленинградский театр имени Ленинского комсомола, но там не прижился. Вернулся в Калинин. Здесь дослужился до звания народного артиста РСФСР, которое получил в 1986 году.
Высокое звание не вскружило голову. Но актер, что греха таить, всегда пленник славы. Приглашение в МХАТ считал большим подарком и жизненной удачей. Татьяна Доронина доверяла «провинциалу» главные роли. Валерия признала капризная театральная Москва.
В глубине души Гатаев переживал быстротечность актерской жизни и ее изменчивый характер: сегодня князь – завтра в грязь. Но в Москве театр до последних дней давал ему право на надежду.
«Красавецмужчина» (спектакль с таким названием шел в Калининском театре) пользовался огромной популярностью у женщин. Для многих Гатаев был пределом совершенства. Но женат был всего дважды. Первая жена – Людмила. В 1966 году родила сына Артёма, ставшего боевым офицером, командиром тверского СОБРа. Вторая жена, актриса Тверского театра Ольга Дубовицкая, моложе мужа на 24 года. В этом браке родились двойняшки Маня и Таня. Сейчас им по 24 года. Татьяна работает в литературной части МХАТа имени Горького, в прошлом месяце вышла замуж. Мария, как говорят сведущие люди, занимается бизнесом.
Валерий Гатаев был публичным человеком. Публика любила его за добрый, незлобивый нрав, способность быть своим в любой компании, любовь к театру, главным из которых он всегда считал Тверской.
В Тверском академическом театре драмы звезда Валерия Гатаева не угасает. Он скончался два года назад, оставив о себе память, которая не сотрется еще долгие годы.
Валерий БУРИЛОВ